Google, 핵발전으로 데이터 센터 에너지 수급

Google이 핵 스타트업 카이로스 파워와 협력해 7개의 소형 원자로를 건설, 데이터 센터에 전력을 공급할 계획이라고 발표했습니다. 이번 협약은 약 500메가와트의 탄소 배출 없는 전기를 공급해 데이터 센터와 인공지능의 에너지 수요를 충족시키는 데 기여할 것으로 기대됩니다. 새로운 발전소들은 2030년대까지 완공될 예정입니다.

공급 방식은 아직 불확실

이 원자로들이 구글의 시설에 직접 연결될지, 혹은 전력망에 공급된 후 구글이 이 전력을 사용하게 될지는 아직 확정되지 않았습니다. 이러한 결정은 "behind the meter"와 같은 방식으로 이루어질 수 있습니다.

대형 IT 기업들의 원자력 선택

구글의 이런 결정은 마이크로소프트와 아마존과 같은 대형 IT 기업들이 에너지 수요를 충족시키기 위해 원자력을 선택하고 있는 최근 추세를 따르고 있습니다. 마이크로소프트는 2019년에 폐쇄된 Three Mile Island의 원자로를 재가동하기로 Constellation Energy와 계약을 맺었으며, 아마존은 펜실베니아의 또 다른 핵발전소와 직접 연결된 데이터 센터를 건설할 계획입니다.

카이로스 파워의 도전

카이로스 파워는 'Small Modular Reactor(SMR)'라 불리는 소형 모듈형 원자로를 통해 핵발전의 비용 절감과 건설 속도 향상을 목표로 하고 있습니다. 이 회사는 리튬 플루오라이드와 베릴륨 플루오라이드로 구성된 용융염을 사용해 원자로를 냉각시켜 전통적인 수냉식에 대한 기술 혁신을 시도하고 있습니다.

기술적 과제와 대중의 인식

하지만 카이로스 파워는 여전히 풀어야 할 과제들이 산재해 있습니다. 소형 모듈형 원자로의 상업적 경제성은 여전히 검증되지 않았으며, 대중의 의견도 여전히 갈리고 있습니다. 여론 조사에 따르면, 미국인의 56%가 핵발전을 선호하지만 44%는 반대하고 있어, 구체적인 원자로 부지가 정해질 경우 반대 의견이 늘어날 가능성도 있습니다. 더욱이, 풍력 및 태양광 발전을 지지하는 사람들의 비율이 더 높아, 이러한 대체에너지가 새로운 핵발전소보다 비용이 저렴하기에 선택됩니다.

출처 : Google signed a deal to power data centers with nuclear micro-reactors from Kairos — but the 2030 timeline is very optimistic