오픈AI CEO 샘 알트먼 해임 전말…이유는 투명성 논란

2023년, 샘 알트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)의 전격 해임과 복귀 과정을 둘러싼 뒷이야기가 곧 출간될 책 『낙관주의자: 샘 알트먼, 오픈AI, 그리고 미래를 창조하기 위한 경주』를 통해 밝혀졌다. 이 책은 월스트리트저널 기자 키치 헤이지가 집필했으며 오픈AI 내부의 갈등과 권력 구도 변화 과정을 자세히 조명한다.

이사회, 알트먼 소유 스타트업 펀드에 우려

책에 따르면 이사회는 알트먼이 소유한 ‘오픈AI 스타트업 펀드(OpenAI Startup Fund)’에 의문을 품으면서 더 깊은 불신을 갖게 되었다. 펀드는 외부 공개나 이사회 승인 없이 운영돼 투명성 부족 논란을 불러일으켰으며, 이는 CEO로서의 자격에 대한 의문을 증폭시켰다.

내부 고발자 역할 한 공동 창업자와 CTO

오픈AI 공동 창업자인 일리야 수츠케버와 최고기술책임자(CTO) 미라 무라티는 알트먼의 리더십 방식과 거버넌스 문제를 문제 삼았다. 두 사람은 알트먼이 회사 법무팀에 대한 허위 주장, 그리고 GPT-4 터보(GPT-4 Turbo) 모델 검토 과정에서의 비윤리적 행위 등을 저질렀다고 주장하며, 이와 관련된 증거를 이사회에 제출했다.

알트먼 해임 결정…직원들의 집단 반발

수츠케버가 증거를 제시한 후 이사회는 2023년 샘 알트먼 해임을 단행하고, 미라 무라티를 임시 CEO로 지명했다. 그러나 이 결정은 곧바로 내부 반발을 불러일으켰다. 수백 명의 직원이 알트먼의 복귀를 촉구하는 서한에 서명하며 내부 단결을 보여줬고, 이는 사건의 판도를 뒤바꿨다.

알트먼 복귀, 수츠케버·무라티는 회사 떠나

직원들의 지지와 외부 압력 속에 알트먼은 빠르게 CEO 자리에 복귀했다. 반면 수츠케버와 무라티는 회사를 떠나 각자 새로운 프로젝트에 착수했다. 사건 이후 오픈AI의 리더십 구조와 거버넌스에 대한 논란은 더욱 심화되었고, 이사회 개편도 뒤따랐다.

이 사건은 기술 혁신의 최전선에 선 인공지능(AI) 기업 내부에서도 투명성과 조직문화가 얼마나 중요한지를 보여준 사례다. 고위 임원의 행동 하나가 회사 전체의 방향성과 신뢰도에 큰 영향을 미친다는 점에서, AI 기업이 윤리성과 책임 있는 리더십을 견지하는 것이 향후 산업 생태계의 지속 가능성에도 핵심 요소가 될 것이다.