전 오픈AI 직원들, 일론 머스크 소송 지지…비영리 전환 철회 촉구

오픈AI의 영리화 전환 계획을 두고 내부 반발이 커지고 있다. 최근 오픈AI의 전직 직원 12명이 일론 머스크가 제기한 오픈AI에 대한 소송을 지지하는 법정 의견서를 제출했다. 이들은 조직의 비영리적 운영 원칙을 포기하는 것은 본래의 설립 목적과 정면으로 배치된다고 주장했다.

"오픈AI, 사명과 신뢰 저버려선 안돼"

이번 의견서를 작성한 인물은 하버드대 로스쿨의 로렌스 레식 교수다. 그는 12명의 전직 오픈AI 직원들과 함께, 오픈AI의 현재 비영리 구조는 공익을 우선시하는 조직 전략의 핵심이라며 이를 유지해야 한다고 밝혔다.

의견서에서는 OpenAI가 조직을 영리 기업 형태로 전환하면 직원, 기부자, 이해관계자들과의 신뢰가 흔들릴 수 있다고 경고했다. 특히 비영리 구조를 기반으로한 조직의 운영 방침은 인재 유치의 중요한 요소였으며, 이는 AI 기술의 안전성과 사회적 영향을 고려하는 데 필수라는 입장이다.

영리 전환, 안전·책임성 저해 우려 나와

오픈AI는 2015년 비영리 단체로 설립됐으며, 2019년에는 제한적 이윤 추구(capped-profit) 모델로 전환했다. 최근에는 다시 공익 기업(Public Benefit Corporation, PBC) 구조로의 변화를 추진하고 있다. 오픈AI 측은 이러한 전환이 자사의 비영리 부문에 더 많은 자원을 제공하고, 다양한 분야에서 공익적 프로젝트에 투자할 수 있는 발판이 된다고 강조한다.

하지만 전직 직원들과 비영리단체, 노동단체 등은 이에 반대하고 있다. 이들은 오픈AI의 전환이 공익 자산 보호와 설립 목적 수행에 실패했다고 지적하며, 법적으로 절차를 중단시키기 위한 청원도 제출했다. 이들은 영리화 추진이 투자자 중심의 의사결정을 촉진하고, 기술 안전에 대한 고려를 소홀히 할 수 있다고 주장한다.

재판은 2026년 예정…영리화 추진에 우려 커져

오픈AI에 대한 소송을 제기한 일론 머스크는, 오픈AI가 본래 AI 기술을 인류 전체에 이롭게 활용하겠다는 비영리적 사명을 버리고 있다고 주장해왔다. 이에 대한 소송은 미국 연방 법원에서 2026년 봄 정식 재판으로 이어질 예정이다. 다만, 그 이전에 추진 중인 구조 개편을 중단시키기 위한 가처분 신청은 기각된 상태다.

한편, 오픈AI는 올해 말까지 영리 기업 구조로의 전환 절차를 완료하지 못할 경우, 최근 확보한 상당량의 자본을 잃을 위험에 처해 있다. 이런 상황에서 조직 내부와 외부로부터의 반발은 계속 거세지고 있어 향후 오픈AI의 진로에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

의견

오픈AI의 비영리 운영 원칙은 AI 기술이 인류 전체에 미치는 영향력을 고려해 신중한 접근을 하겠다는 초창기 철학에서 출발한 것이다. 그러나 현재는 급속한 성장과 투자 유치를 위해 그 방향성이 흔들리고 있는 모습이다. 기술의 발전이 투자 수익에 의해 좌지우지되는 시대에서, 오히려 공익 가치와 책임성을 지켜나가는 모델이 왜 필요한지에 대해 다시 한번 생각해볼 필요가 있다. Ex-직원들의 우려는 단순한 내부 갈등이 아니라, AI 기술의 윤리적 활용에 대한 사회적 논의의 신호탄으로 볼 수 있다.