캘리포니아서 운송 서비스 허가…로보택시 준비 신호탄

전기차 기업 테슬라가 미국 캘리포니아주 공공유틸리티위원회(CPUC)로부터 교통 운송 서비스 운영 허가를 승인받았다. 이번 허가는 자율주행차의 테스트나 상용화를 바로 허용하는 것은 아니지만, 테슬라가 앞으로 로보택시 서비스를 본격적으로 추진할 수 있는 초석이 될 것이라는 평가다.

일반 승객 아닌 사전예약만 가능

이번에 승인된 '운송 전세 허가(TCP)'는 일반 차량 호출 서비스 운영사들과는 전혀 다른 유형이다. TCP 허가는 차량과 운전기사를 모두 자체적으로 보유하고, 사전 예약 방식으로 운송 서비스를 제공하는 기업에게 부여된다. 관광 투어나 사내 이동 지원 같은 용도에 주로 활용되며, 테슬라는 우선 자사 직원을 대상으로 한 교통 지원 서비스에 이 허가를 활용할 예정이다.

반면 우버(Uber), 리프트(Lyft) 등 차량 공유 플랫폼은 운전자와 승객을 앱을 통해 연결하는 '교통 네트워크 기업(TNC)' 허가 하에 운영되고 있다.

로보택시 상용화까지는 추가 절차 필요

테슬라가 향후 일반 대중을 대상으로 서비스를 확대하려면 CPUC 측에 전환 계획을 통보해야 한다. 하지만 현재 단계에서는 자율주행 기능이 적용된 서비스에는 포함되지 않는다. 테슬라는 CPUC의 자율주행 승객 서비스 프로그램(DPS)에 아직 등록돼 있지 않으며, 자율주행차 운행과 관련해서는 캘리포니아 차량국(DMV)으로부터 별도의 허가가 필요하다.

오스틴에서는 로보택시 파일럿 준비 중

한편 테슬라는 텍사스 오스틴 지역에서 ‘완전 자율주행(FSD)’ 소프트웨어의 차세대 버전인 ‘감독 없는(unsupervised)’ 기능을 탑재한 차량을 사용해 6월부터 로보택시 시범 서비스를 시작할 계획이다. 이는 해당 서비스가 다른 지역에도 확대될 수 있음을 시사하는 대목이다.

이 기사에 대한 의견:

테슬라가 캘리포니아에서의 로보택시 서비스 개시에 앞서 행정적 기반을 다지는 단계에 진입한 것은 주목할 만하다. 아직은 실질적인 자율주행 서비스 운영까지 시간이 필요하겠지만, 각종 인증·운영 허가를 차근차근 확보해가고 있다는 점에서 향후 본격적인 로보택시 시대를 준비하는 행보로 해석할 수 있다. 앞으로 CPUC와 DMV의 추가 허가 과정이 어떻게 전개될지 주목할 필요가 있다.