트럼프, 석탄 산업 지원 행정명령 추진

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 석탄 산업을 활성화하기 위해 석탄을 '핵심 광물'로 지정하는 행정명령에 서명할 예정이다. 이번 조치는 폐쇄 위기에 놓인 일부 석탄 화력발전소가 전력 생산을 계속하도록 요구하는 내용을 담고 있으며, 데이터 센터 수요 증가에 대응하기 위한 목적도 함께 있다.

석탄 발전 비중 급락… 지속가능성 의문

미국 내 석탄을 통한 전력 생산 비율은 2001년 51%였지만, 최근에는 약 15% 수준으로 급감했다. 저렴한 천연가스와 태양광, 풍력 등 재생에너지의 경쟁력이 높아진 데다, 환경 규제 강화와 청정 에너지에 대한 선호가 겹치면서 석탄 화력발전소 폐쇄가 이어졌기 때문이다.

석탄, 환경오염과 건강 문제 야기

석탄은 다른 화석연료보다 킬로와트시(kWh)당 이산화탄소 배출량이 높아, 가장 오염이 심한 전력 생산 방식으로 꼽힌다. 또한 석탄 연소 과정에서는 수은 등 유해물질이 발생해 심각한 환경오염과 건강 문제를 유발하는 것으로 알려져 있다.

재생에너지 확산… 석탄 전망 여전히 불투명

이번 행정명령으로 일부 석탄 발전소가 일시적으로 생명을 연장할 수 있을 것으로 예상되지만, 재생에너지 부문의 성장이 가속화되고 있는 만큼 석탄 발전소들은 여전히 장기적인 어려움에 직면할 것으로 보인다. 실제로 현재 다수의 재생에너지원은 기존 석탄 발전소 운영비보다 경제성이 뛰어난 상황이다.

의견

트럼프 전 대통령의 이번 시도는 석탄 산업 보호와 즉각적인 전력 수요 대응이라는 현실적인 필요에 따른 것으로 볼 수 있다. 그러나 세계적인 탈탄소화 흐름과 재생에너지 가격 하락 추세를 고려하면, 장기적으로 석탄 산업이 생존할 수 있을지는 매우 의문이다. 지금 필요한 것은 석탄에 대한 의존을 연장하는 것이 아니라, 전력 수요의 급증을 재생에너지와 저장 기술 확대로 해결하는 전략적 접근이 아닐까 생각된다.