호주 남성 2명, AI 아동 학대 이미지 사건으로 기소

호주에서 두 명의 남성이 인공지능(AI)으로 생성된 아동 학대 이미지와 관련된 국제 수사에서 체포되었다. 뉴사우스웨일스(NSW) 출신의 38세 남성과 퀸즐랜드의 31세 남성이 이번 수사에서 기소되었으며, 이들은 아동 성착취 범죄 조직과 관련된 25명 중 일부로 확인되었다.

AI로 제작된 아동 학대 자료, 국제적 수사로 적발

덴마크 국적의 한 용의자는 AI를 활용해 아동 학대 이미지를 제작하고 이를 온라인 유료 구독 모델을 통해 배포한 혐의로 지난해 11월 체포되었다. 호주 연방 경찰(AFP)은 이번 사건에서 체포된 두 남성이 해당 웹사이트의 회원이었다는 정보를 입수하고 수사를 개시했다. 경찰이 이들의 거주지를 수색한 결과, 모바일 기기와 기타 전자기기에서 불법 자료가 발견되었다.

국제 공조 수사 ‘핑거 프린트 작전’

이번 수사는 덴마크 경찰이 유로폴 및 19개국 법 집행 기관과 협력해 진행한 '핑거 프린트 작전(Operation Cumberland)'의 일환이었다. 수사 관계자에 따르면, AI 기술이 발전하면서 실제 아동이 등장하지 않는 학대 이미지의 증가로 인해 수사 과정이 점점 더 복잡해지고 있다고 지적했다.

AI로 제작된 이미지도 법적 처벌 대상

호주 법에 따르면, 18세 미만 아동의 학대를 묘사하는 콘텐츠를 생성·소지·공유하는 행위는 아동 착취 범죄로 간주된다. 비록 AI로 생성되었더라도 해당 이미지가 아동 성착취를 조장할 가능성이 있다는 점에서 법적 처벌 대상이 된다.

이번 국제 공조 수사에서는 총 273명의 용의자가 확인되었으며, 향후 추가적인 체포가 이뤄질 가능성이 높은 것으로 전해졌다.

의견

AI 기술이 발전하면서 새로운 형태의 범죄가 발생하고 있고, 기존의 법률 체계가 이러한 문제에 적극적으로 대응할 수 있도록 지속적인 개정이 필요하다는 점이 이번 사건을 통해 강조되고 있다. 또한, 온라인에서의 불법 콘텐츠 유통을 막기 위한 글로벌 협력이 중요해지고 있음을 보여주는 사례이며, 경찰 당국이 디지털 범죄 수사 역량을 강화해야 할 필요성이 커지고 있다.