AI 혁신과 에너지 정책, 대립의 과제

영국 노동당의 키어 스타머 대표가 2030년까지 인공지능(AI) 컴퓨팅 공력을 20배 이상 확대하는 계획을 발표했다. 이는 AI의 발전을 통해 영국 경제를 선도하겠다는 비전을 담고 있지만, 에너지 집약적인 AI 데이터센터의 확장이 동일 기간 내 '청정 전력 시스템' 구축 목표와 충돌할 여지를 보여 논란이 되고 있다.

AI 데이터센터와 청정 전력 시스템, 양립 가능할까?

영국 정부는 2030년까지 온실가스 배출량을 급격히 줄이기 위해 육상 풍력 2배, 태양광 3배, 해상 풍력 4배 생산을 늘릴 계획이다. 또한, 석탄 발전소를 이미 폐쇄하고, 가스 발전소 사용을 최소화하며 95% 탄소 배출 없는 전력 시스템 구축을 목표로 하고 있다. 그러나 기상이 악화하거나 재생에너지 공급량이 감소할 경우 여전히 가스 발전에 의존해야 한다는 문제가 존재한다.

특히 데이터센터의 전력 소비가 2년 내 일본 전체 전력 소비와 맞먹을 것이라는 전망에 따라, AI로 인한 에너지 수요 급증이 영국의 청정 전력 계획을 위태롭게 할 수 있다는 우려도 나오고 있다.

'AI 성장 존'과 정책 우선순위 논란

이를 해결하기 위해 정부는 "AI 성장 존"을 통해 데이터센터의 전력 수요를 지원하고, 관련 인프라를 개선하기 위한 계획을 추진하고 있다. 이와 함께 스타머 대표는 저탄소 에너지를 바탕으로 AI 전력 사용을 보장할 'AI 에너지 위원회' 설립을 제안했다. 하지만 이러한 우선순위 설정이 중공업, 주택 전기화 같은 다른 핵심 분야를 소홀히 다룰 수 있다는 지적도 제기된다.

청정 에너지와 AI, 가능한 공존인가?

국가 에너지 시스템 운용사(Neso)는 AI 데이터센터의 전력 수요를 2030년까지 반영해 청정 에너지 시스템 구축 계획을 세웠다고 밝혔다. 정부 역시 AI를 위한 에너지 공급이 청정 및 재생 가능 에너지 기반 위에 이루어질 것이라고 강조하며, 데이터센터 운영사들이 에너지 효율 향상을 위해 노력하고 있다고 설명했다.

의견

AI 기술 발전과 이를 뒷받침할 에너지 정책 간의 균형은 미래 기술과 환경 보호라는 두 가지 목표를 동시에 달성하기 위한 핵심 과제로 떠오르고 있다. 영국의 사례는 세계적으로 유사한 문제를 직면하고 있는 다른 국가들에도 중요한 시사점을 제공한다. 정부가 청정 전력 목표를 유지하면서 AI 산업 성장을 제대로 지원할 수 있을지에 대한 지속적인 논의와 정책 조정이 필요해 보인다.