중국 AI 칩 개발, 영국 기술로 무기 시스템 강화 우려

중국 기업, 군사용 AI 칩 개발에 영국 기술 활용

중국의 AI 칩 개발업체들이 무기 시스템에서도 사용할 수 있는 인공지능(AI) 기술을 개발하며 영국 기술에 접근한 것으로 드러났다. 미국의 수출 규제 대상인 중국의 'Moore Threads'와 'Biren Technology'는 2023년 블랙리스트에 오르기 전, 영국 기반의 'Imagination Technologies'와 라이선스를 체결하며 첨단 AI 칩 기술을 확보했다.

Imagination Technologies, 군사 목적 사용 부인

Imagination Technologies는 자사의 기술이 군사 목적으로 활용되지 않도록 거래를 제한했다고 밝혔다. 하지만 일부 전직 관계자들은 해당 라이선스와 연관된 기술 이전 프로그램이 결과적으로 중국 업체들이 영국의 칩 설계 기술을 모방할 가능성을 열어줄 수 있다고 주장했다. 이에 대해 회사 측은 해당 프로그램이 산업 내에서 표준적이고 제한적인 범위라고 반박했다.

GPU 설계, AI 시스템 핵심 기술로 자리잡아

Imagination Technologies는 그래픽 처리 장치(GPU) 설계에 특화된 기업으로, AI 시스템에 활용되는 설계 기술을 출시한다. 이 회사는 자사의 설계 기술이 군사용으로는 부적합하다고 강조하며, 국제 무역 및 수출 준수 법률을 준수한다고 재차 강조했다. 그러나 보안 전문가들은 해당 기술이 군사적 응용 가능성을 배제할 수 없다는 점에서 우려를 나타냈다.

라이선스를 통한 기술 수정 허용, 규제 논란

Imagination Technologies는 2020년 이후 최소 세 곳의 중국 기업에 아키텍처 라이선스를 제공했다. 이 라이선스를 통해 고객사는 설계 수정 요청이 가능했다. 관계자들은 중국과의 이러한 협력이 제한적이고 일반적인 형태라고 설명했으나, 지적재산권(IP) 공유로 인한 위험성을 인지하고 있었다고 밝혔다.

국가 안보 우려 속 영국 정부의 승인

Canyon Bridge라는 중국 자금이 지원하는 사모펀드가 Imagination Technologies를 인수하면서, 해당 기업의 미래에 대한 우려가 제기된 바 있다. 미국은 국가 안보를 이유로 이 펀드의 미국 칩 제조사 인수를 차단했으나, 영국 정부는 유사한 검토 없이 인수를 승인했다.

중국 업체, 자립형 GPU 주장 속 기술 출처 논란

중국의 'Moore Threads'는 자사가 중국 내에서 독자적으로 GPU를 개발했다고 주장했으나, 설계 기술의 출처를 둘러싼 의문이 제기되고 있다. 또한 'Biren Technology'는 AI 시스템용 GPU를 생산하며 정부 자금 및 글로벌 파트너십과의 연결점을 보여주고 있다. 해당 두 기업은 논란에 대해 별다른 입장을 밝히지 않았다.